Les cichlidés considérés comme les plus colorés sont ceux du lac Malawi .Mais ce n’est pas parce qu’ils viennent tous du même lac qu’ils sont tous compatibles (Habitats différents au sein du même lac. Pour de plus amples informations, Cf. l’ouvrage de Ad Konings, " Les cichlidés du lac Malawi dans leur habitat naturel ").

Il y a de grandes différences de tailles entre les différentes espèces (600 environ) des différents groupes.

Dans un bac de petite taille il vaut mieux respecter les groupes de population.

Voilà les 3 principaux groupes de poissons du lac Malawi, qu’il vaut mieux ne pas mélanger dans un bac de taille moyenne :

• Les M’bunas : poissons de petite taille environ 10/12cm. Les mâles et les femelles sont colorés. Ils sont très territoriaux et donc agressifs. Cela s’explique par leur régime alimentaire dans leur milieu naturel (herbivores). Ils se nourrissent principalement d’algues dont la rareté crée une forte concurrence alimentaire (défense de territoire). En aquarium une forte densité de poissons est indispensable pour une maintenance réussie. Elle va créer une promiscuité qui va empêcher la formation de territoires et, qu’un mâle dominant ne parvienne à terrorise l’ensemble de l’aquarium (déduire environ 20% de la capacité du bac, et peupler approximativement à un poisson pour dix litres d’eau – exemple, pour un aquarium de 400 litres : 400-20% :320-donc entre 26 et 30 poissons environ).

• Les Utakas : poissons de taille plus importante (14/17cm) vivant au niveau de plages sablonneuses ou en pleine eau. Les mâles sont magnifiquement colorés avec des teintes métallisées. Il se nourrissent en filtrant le sable ou de zooplancton .Ces poissons sont beaucoup plus calmes à de rares exceptions près. Il faudra donc en mettre moins que les M’bunas (environ 5 à 6 couples dans un aquarium de 400 litres, par exemple). Ce sont de bons nageurs : il leur faut donc de la place et leur laisser une plage de sable libre .

• Les prédateurs : ils sont tous de grande taille ( de 20 à 35cm) il faut donc les réserver à de grands aquariums (minimum 600 litres)